含义、目的不同
回门宴是新人夫妻婚后第一次回娘家拜访父母时，娘家所举办的宴会。是新人回报女方父母的一个程序，表示着女儿婚后不忘父母的恩情，寓意着女婿感谢女方父母。而婚宴是指新人正式成为夫妻，宴请大家一起见证、共同庆祝的宴会。它意味着新人即将开始新生活，意味着新人的婚姻生活开始了。婚宴是让大家来为自己的结婚送祝福与见证自己的爱情归宿，而回门宴是为了答谢宾客们对自己的婚礼的祝福而设的宴会。
规模、宾客不同
在结婚的整个流程里，蕞重要的一个宴会就是婚宴了，它非常正式，流程比较多。而回门宴只是一个比较隆重的答谢宴会，仪式比较简单，并且流程也相对简化。
比起回门宴，婚宴的规模要大很多，参加的人也比较多，双方新人的父母、亲戚、朋友、同事、领导都可以参加。而回门宴是女方娘家为新婚小夫妻设立的“女方亲戚小聚会”，规模要小很多，请的人只是女方那边关系较近的亲戚。
筹备、穿着不同
在举办顺序上，是先婚宴再回门宴，婚宴是男方家负责筹备的，在结婚当天举办，可能需要筹备半年时间。而回门宴的举办一般都在婚礼三天后，由女方父母准备的，也有很多筹备工作，但筹备的时间不会长达半年。婚宴是非常正式的宴会，一般新郎要穿西装，新娘穿婚纱。但如果是回门宴的话，新人可以穿简单一点，只要穿着比较好看的服装就比较好了。新郎可以穿着西装，而新娘可以穿着礼服裙或者旗袍。
